La principale difficulté à laquelle se confrontent les sismologues dans les Pyrénées est, assez cyniquement, la rareté des séismes importants. Si des centaines de petits séismes sont enregistrés et localisés chaque année, permettant d’améliorer notre connaissance de la carte sismotectonique régionale, les événements significatifs ne sont pas légions. Or, ce sont ces événements qui permettent les avancées les plus importantes dans la connaissance des mécanismes en jeu. Fort heureusement, il n’est pas toujours nécessaire d’attendre un séisme destructeur, et on peut parfois concilier intérêt scientifique et solidarité citoyenne, comme c’est le cas avec le séisme d’Argelès-Gazost du 17 novembre 2006.

La chaleur d’un volcan, apportée par l’ascension du magma, libérée principalement lors d’éruptions, est aussi transportée vers la surface en périodes inter-éruptives. Ce transport est évident en présence de systèmes hydrothermaux associés à des horizons chauds ou de fumerolles, qui participent donc à l’évacuation en continu de la chaleur du volcan. Le Piton de la Fournaise, volcan actif de l’Ile de La réunion (fig. 1), n’est pas refroidi par ces processus, et le transport de chaleur dans ce volcan en contexte de point chaud est donc énigmatique.

Le champ géomagnétique protège la Terre du vent rapide formé par les particules continuellement émises par le soleil. Toutefois, une faible partie du vent solaire pénètre dans l’environnement magnétique de notre planète et forme les ceintures de radiation après accélération. Si les particules solaires sont préférentiellement injectées dans les ceintures durant les éjections solaires de masse coronale, on connait aussi des sources. C’est ainsi que le 9 Juillet 1962 les Etats Unis firent exploser une bombe de 1,4 Mégatonne à 400 km d’altitude au dessus de l’atoll Johnstone dans le Pacifique. Les particules beta émises lors de l’explosion vinrent grossir brutalement la ceinture de radiation interne. Sept satellites, dont Telstar, le premier satellite de télécommunication, furent endommagés ou mis hors d’usage.

Les pollutions agricoles sont une importante cause de dégradation de la qualité des ressources en eau. Si les fertilisants ont été clairement identifiés depuis de nombreuses années comme des polluants majeurs, le cas des pesticides est différent. Depuis quelques années, le suivi des concentrations en pesticides a permis de mettre évidence une forte contamination des eaux de surface et des eaux souterraines par ces molécules. Des pesticides ont été quantifiés sur 96% des points de suivi de la qualité des eaux de surface (IFEN 2006).

L'Observatoire Spatial Régional (OSR) est un Service d'Observation porté par le CESBIO et labellisé par l'INSU en 2007.

L’OSR a pour objet le recueil sur la durée de données in-situ et de télédétection destinées à l’étude du fonctionnement des surfaces continentales, avec pour particularité, la dimension régionale, c’est-à-dire des échelles du paysage à celles des régions. L’aspect « régional » est donc considéré tant au niveau fonctionnel qu’au niveau des entités de gestion des territoires. La dénommination « Spatial » revêt donc un double sens : l’aspect géographique et territorial d’une part et l’utilisation privilégiée des moyens spatiaux d’observations (télédétection) d’autre part. L’OSR se situe dans le contexte du temps long, pour mettre en évidence et prendre en compte les aspects du changement global et climatique en particulier.

L’imageur de Fresnel est un projet de télescope spatial basé sur un nouveau concept optique, développé au Laboratoire d’Astrophysiques Toulouse Tarbes (LATT). Sa particularité est une optique primaire de grandes dimensions qui n’est ni un miroir, ni une lentille, mais un réseau binaire : “La grille de Fresnel”. Ce réseau binaire sera une simple feuille opaque tendue, de grandes dimensions et percée d’un grand nombre d’ouvertures (millions) dont la surface cumulée approche 50% du total de la feuille. Une telle "optique" a la capacité de former des images à haute résolution angulaire et à haut contraste, sans que la lumière qui forme ces images (au foyer primaire) ne soit passée à travers autre chose que du vide. Il n'y a donc pas de défaut optique ajouté. La focalisation venant de la loi de disposition des ouvertures dans la grille, les défauts pourraient venir d'un mauvais positionnement des ouvertures, mais la tolérance à qualité d'image égale est des centaines de milliers de fois plus souple qu'avec un miroir. Il y a ensuite des optiques classiques, mais de petites dimensions.

Pourquoi ?

Depuis le début de la révolution industrielle, le gaz carbonique (CO2), principal gaz à effet de serre, a vu sa teneur augmenter de plus de 40% dans l'atmosphère en liaison avec les activités humaines (Figure 1). La communauté scientifique internationale admet aujourd'hui que cette augmentation de CO2 entraîne des changements et réchauffement climatiques, porteurs à court terme de conséquences dramatiques pour l'homme et son environnement. Citons par exemple l'augmentation de la température, du volume des océans ou encore les intempéries de plus en plus violentes.
Figure 1: Les activités humaines intensifient l’augmentation de la concentration en CO2 dans l’atmosphère
Parmi les diverses solutions envisagées (maîtrise de la demande d’énergie, utilisation des énergies renouvelables et des combustibles à teneur en carbone réduite …) pour stabiliser voire réduire les émissions de CO2 dans l’atmosphère, la capture et le stockage du CO2 peut jouer un rôle décisif et contribuer à une réduction de CO2 de 33%, nécessaire d’ici 2050.