Les coccolithophores sont des algues microscopiques qui s’entourent d’un délicat squelette de calcaire. Ces algues qui font partie du phytoplancton calcaire, sont abondantes à la surface des océans et produisent une grande part du calcaire marin.

 Des résultats d'expériences d'échantillonnages ont montré qu’en général les coccolithophores calcifient moins quand les eaux sont plus acides ( pauvres en carbonates ).

 Toutefois, cette étude a aussi permis d'observer une exception importante dans les zônes cotières au large du Chili où des coccolithes sont anormalement calcifiés. L’analyse génétique montre qu’il s’agit de souches différentes de celles observées dans d’autres secteurs océaniques. Ainsi ces coccolithophores ont réussi à s’adapter naturellement à un environnement peu favorable à leur calcification.

 Cependant dans le Pacifique Ouest les analyses ont mis en évidence une forte diminution de la calcification depuis 40 ans et ceci en absence de changement de température et de salinité. Ceci montre la sensibilité de ces algues à l'acidification récente des océans. la ne préjuge pas d'une adaptation des autres groupes de coccolithophores à l'acidification des océans.

 Nous montrerons que le phytoplancton calcaire pourrait subir de forts changements dans les prochaines décennies si l’acidification des océans s’accélère.