« Hubble offre des images inégalées des galaxies lointaines »

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Le télescope spatial Hubble fête les 20 ans de son lancement. Roser Pelló, astronome au laboratoire d’astrophysique de l’Observatoire Midi-Pyrénées, explique en quoi cet outil scientifique a révolutionné l’astronomie grâce à sa position privilégiée en orbite à 600 kilomètres de la Terre

Quel est l’objet de votre recherche au sein de l’Observatoire Midi-Pyrénées ?

Je suis responsable d’une équipe qui travaille sur la physique des galaxies. Dans l’un de nos projets actuels qui fait l’objet d’une collaboration internationale, nous nous intéressons à la formation et l’évolution des galaxies distantes, les premières à s’être formées.

Comment Hubble vous aide-t-il dans vos recherches ?
Pour découvrir ces objets très lointains, nous utilisons une « lentille gravitationnelle » : plutôt que d’observer n’importe où, nous utilisons des amas de galaxies plus proches, qui vont nous servir de loupe. Car ces amas, qui déforment fortement l’espace-temps, ont pour effet de multiplier et concentrer les rayons lumineux provenant des galaxies distantes, produisant donc des images plus brillantes.
Hubble nous permet de repérer facilement ces loupes gravitationnelles, et d’obtenir des images inégalées des objets en arrière-plan, ces galaxies lointaines qui nous intéressent.