MSL / ChemCam
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Responsable : Sylvestre MAURICE
Objectifs scientifiques
Mission
La mission MSL, de l’Agence Spatiale Américaine (NASA), est un robot mobile pour explorer la surface de Mars. Cet engin, trois fois plus lourd que ses prédécesseurs, est conçu comme un laboratoire pour analyser précisément les roches martiennes. Parmi les 10 instruments à bord, le CESR contribue fortement à ChemCam (analyse élémentaire des roches jusqu’à 10m) ; la France participe aussi à SAM (analyse minérale et atmosphérique).
Instrument CESR
MSL : un rover tout terrain !
Crédit : NASA/JPL-Caltech
ChemCam utilise la technique d’analyse spectroscopique dans l’Ultra-Violet et le visible associée à l’ablation laser (Laser Induced Breakdown Spectroscopy, LIBS) : un laser de puissance tire sur une cible ce qui entraîne la fusion du matériau et l’apparition d’un plasma que l’on observe à distance. Cette technique innovante en planétologie permettra de sélectionner les roches les plus pertinentes dans un rayon de 9m avant de déplacer le robot.
Né d’un projet scientifique du pôle de planétologie de l’Observatoire Midi-Pyrénées , il a fallu 5 ans pour réaliser l’instrument (laser, télescope électronique) sous le pilotage du CESR. Le modèle de vol a été livré en juillet 2008 et sera intégré au mât du robot. Les spectromètres sont sous la responsabilité de R. Wiens au LANL (Los Alamos National Laboratory). L’équipe française participera aussi aux opérations quotidiennes de l’instrument, et bien sûr à l’analyse scientifique des observations.
Contexte de réalisation
Mission NASA : Tir prévu entre le 15 septembre et le 8 octobre 2009 ; Atterrissage sur Mars en 2010 ; Mission nominale de 2 années terrestres.